El Cajón del Azul es, junto con el Cerro Piltriquitrón, el circuito de trekking más conocido de El Bolsón. Sigue el curso del Río Azul dentro de ANPRALE (Área Natural Protegida Río Azul-Lago Escondido) hasta un cañadón encajonado entre paredes de roca caliza, con el refugio del mismo nombre como punto de llegada tradicional.
Por qué es un clásico de El Bolsón
El atractivo central del circuito es el propio cañadón: un tramo del Río Azul donde el agua, de un color turquesa intenso típico del deshielo cordillerano, corre encajonada entre paredes de roca que en algunos puntos se estrechan de forma dramática. Es uno de esos paisajes que suele sorprender incluso a quien ya conoce otros trekkings de la Patagonia, por el contraste entre el agua turquesa, la roca clara y el bosque nativo que lo rodea.
El circuito
Es una jornada completa de trekking, transitable en el día para quien tiene buen estado físico, o con la opción de pernoctar en el refugio del Cajón del Azul para dividir el esfuerzo en dos días y disfrutar con más calma del lugar. El sendero avanza junto al Río Azul, atravesando bosque de lengas y coihues, con algunos tramos de subida moderada, hasta llegar al cañadón que le da nombre al circuito. En el camino hay varios puntos donde se puede acceder al río para refrescarse, aunque conviene recordar que el agua de deshielo es fría durante todo el año.
El refugio
El refugio del Cajón del Azul forma parte del sistema de refugios de montaña de El Bolsón, gestionados de manera privada dentro del área protegida, y ofrece la posibilidad de pernoctar para quien prefiere dividir la caminata en dos jornadas o simplemente disfrutar más tiempo del entorno. Contar con esta opción es lo que distingue a este circuito de un trekking de un solo día: permite combinar la exigencia física de la caminata con un descanso en un entorno de montaña genuino, lejos de cualquier ruta vehicular.
Registro obligatorio en ANPRALE
Al estar dentro de ANPRALE, el registro previo es obligatorio antes de ingresar al circuito — se hace de forma online a través del sitio oficial del área protegida, un trámite simple pero que no conviene dejar para último momento, ya que en algunos casos puede haber cupos diarios. No se permite el ingreso con mascotas, dado el impacto que pueden tener sobre la fauna silvestre del área, y hay que llevarse todos los residuos generados durante la caminata, incluidos los sanitarios, siguiendo el principio de no dejar rastro.
Qué llevar
- Calzado de trekking cerrado y con buen agarre, ya que hay tramos con piedras sueltas
- Agua y comida suficiente para una jornada completa, porque no hay proveeduría en el camino
- Protección solar y capas de abrigo — el clima de montaña cambia rápido, incluso en verano
- Bolsa de dormir y aislante si se planea pernoctar en el refugio
- Bolsas para llevarse la basura propia, ya que no hay recolección en el sendero
- Bastones de trekking, útiles para los tramos de bajada y los cruces de arroyos
Nivel de exigencia
Es un trekking de exigencia media a alta si se hace en el día: implica varias horas de caminata con desnivel, por lo que conviene tener algo de experiencia previa en senderismo o buen estado físico general. Para quienes recién empiezan en el trekking, dividir el circuito en dos días con pernocte en el refugio es una manera de hacerlo más accesible, sin necesidad de completar todo el esfuerzo en una sola jornada.
Antes de salir
Conviene confirmar el estado del sendero y las alertas de riesgo de incendio antes de la salida, especialmente en temporada estival, cuando la Secretaría de Ambiente puede disponer cierres preventivos por condiciones climáticas de alto riesgo. Si se pernocta en el refugio, hay que coordinar con anticipación la disponibilidad, en particular en temporada alta. Salir temprano por la mañana es siempre buena idea, tanto para evitar el calor del mediodía como para tener margen de tiempo ante cualquier imprevisto en el camino.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer con chicos? Es un trekking largo y exigente, por lo que no suele recomendarse para chicos pequeños. Para familias con hijos que ya caminan bien y tienen experiencia en senderos de montaña, puede evaluarse dividiendo el circuito en dos días con pernocte en el refugio.
¿Hay señal de celular en el circuito? La cobertura es escasa o nula en gran parte del sendero, así que conviene avisar a alguien del itinerario previsto y no depender del teléfono para comunicarse durante la caminata.
¿Hace falta guía? El sendero está señalizado y es transitado por numerosos visitantes en temporada, por lo que muchos lo hacen por cuenta propia. Aun así, quienes prefieran ir acompañados pueden coordinar una salida guiada, especialmente recomendable para quien tiene poca experiencia en trekking de montaña.
Este circuito forma parte de un sistema más amplio de refugios de montaña en El Bolsón — ver la guía completa en Refugios de montaña.
Alojate en El Bolsón la noche antes y después del trekking para no perder tiempo de traslado — ver opciones en Dónde dormir.