Cholila, la localidad más al sur del área de influencia de la Comarca Andina, tiene un atractivo que la distingue del resto de la zona: la cabaña donde vivieron los forajidos estadounidenses Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta Place a comienzos del siglo XX, hoy uno de los sitios históricos más particulares de la Patagonia andina.
Quiénes eran y por qué llegaron a la Patagonia
Robert LeRoy Parker, conocido como Butch Cassidy, y Harry Longabaugh, el Sundance Kid, fueron dos de los asaltantes de bancos y trenes más buscados del oeste norteamericano de fines del siglo XIX, líderes de la banda conocida como «Wild Bunch». Cuando la presión de las autoridades estadounidenses se volvió insostenible, decidieron dejar el país junto a Etta Place, la compañera de Longabaugh, y radicarse en un lugar remoto donde pudieran empezar de nuevo. La Patagonia argentina, todavía escasamente poblada a comienzos del siglo XX, ofrecía justamente eso: tierra fiscal disponible, distancia de cualquier autoridad y un paisaje que recordaba, según los relatos de la época, al oeste norteamericano que dejaban atrás.
La vida de colonos en Cholila
El trío se instaló en Cholila a comienzos del siglo XX y solicitó tierras al Estado argentino bajo sus verdaderos nombres, presentándose como colonos dedicados a la cría de ganado. Construyeron una cabaña de troncos, la que hoy se conserva, y llevaron durante varios años una vida agropecuaria activa, integrados a la comunidad rural de la zona. Distintas investigaciones históricas coinciden en que este período de vida tranquila en Cholila se extendió aproximadamente entre 1901 y 1905, hasta que la sospecha de su participación en un asalto a un banco en Río Gallegos los obligó a abandonar la zona y retomar la vida fugitiva, que los llevaría después a Bolivia, donde sus historias se pierden entre el mito y los registros históricos.
La cabaña hoy
La construcción original de troncos se conserva en pie y es hoy uno de los sitios históricos más visitados de la zona sur de la Comarca Andina, reconocido como parte del patrimonio histórico de Chubut. Es una construcción sencilla, típica de la arquitectura rural patagónica de la época, que contrasta con la fama internacional de sus antiguos habitantes. Visitarla es, sobre todo, una experiencia de imaginar cómo era la vida en la Patagonia rural de comienzos del siglo XX, en un paraje que todavía hoy conserva mucho de ese carácter aislado.
Cómo visitarla
La cabaña está ubicada en la zona rural de Cholila, sobre la Ruta Nacional 40, a unos 70 km al sur de El Bolsón. Se puede visitar en el marco de un recorrido por Cholila, combinándola con los lagos de la zona —Lago Cholila y Lago Rivadavia— y con el acceso norte al Parque Nacional Los Alerces. Al ser un sitio al aire libre de acceso público, no requiere reserva previa, aunque conviene calcular bien los tiempos si se combina con otras actividades en la zona en el mismo día.
Qué más ver en Cholila
- Los lagos Cholila y Rivadavia, antesala del Parque Nacional Los Alerces, con playas y miradores de acceso sencillo
- Trekking y pesca deportiva en un entorno todavía poco masificado en comparación con el resto de la comarca
- El acceso norte al Parque Nacional Los Alerces, Patrimonio de la Humanidad declarado por la UNESCO — aunque conviene saber que Los Alerces se asocia turísticamente más a Esquel que al núcleo histórico de la Comarca Andina (El Bolsón, Lago Puelo, El Hoyo y Epuyén)
- La ruta escénica de la RN 40, uno de los tramos más fotografiados de la Patagonia andina en esta zona
Un destino para combinar
Por su ubicación algo alejada del núcleo de la comarca, Cholila conviene visitarla como parte de un recorrido de varios días que incluya El Bolsón, o como etapa de paso hacia Esquel y el Parque Nacional Los Alerces para quien viaja siguiendo la Ruta 40 hacia el sur. Es un destino que recompensa a quien busca algo distinto al circuito más transitado de la comarca, con historia, paisaje y todavía relativamente poco tránsito turístico.
El mito detrás de la historia
La figura de Butch Cassidy y Sundance Kid se popularizó a nivel mundial gracias al cine de Hollywood, que convirtió su historia en leyenda muchos años después de los hechos reales. Esa versión romantizada, sin embargo, suele dejar afuera justamente la parte más singular de su historia: los años de vida tranquila y aparentemente honesta como colonos en la Patagonia argentina, un capítulo que muchas veces sorprende a quienes solo conocen la versión más mitificada de «forajidos del viejo oeste». Visitar la cabaña de Cholila es, en ese sentido, una manera de conectar con la parte menos conocida y más humana de la historia real detrás del mito.
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